Лидия Алиева-Шестак — не только успешная бизнес-леди, но и настоящая амбассадор украинской культуры в Азербайджане. Её ресторан Soloha Baku стал визитной карточкой украинской кухни в Баку, объединяя кулинарные традиции двух культур. Лидия также возглавляет Союз украинок Азербайджана и является Представителем Директора Business Woman в Азербайджане, активно продвигая женское предпринимательство и культурную дипломатию. В этом интервью Лидия делится своим бизнес-путём, вызовами, которые она преодолела, и планами на будущее.

Soloha Baku стала популярным местом для знакомства с украинской кухней в Баку. Какие цели вы ставили перед собой, открывая ресторан, и как вам удалось добиться такого успеха?

Soloha Baku стала популярным местом для знакомства с украинской кухней. Когда я открывала ресторан в Баку, даже не представляла, что ресторан будет работать так долго, ведь я открыла его в 2007 году.

13 мая у нас началась официальная работа. Это был наш первый рабочий день, и я до сих пор полностью помню, как он проходил. На самом деле, моя история бизнеса началась довольно интересно, потому что я приехала в Баку как экспат, работала в компании. Когда закончился контракт, мне так понравилось здесь жить, что я решила остаться и открыть собственное дело. Так родилась Soloha, и вот уже 17 лет мы работаем.

А почему ресторан? Потому что я с детства очень люблю готовить и всегда приглашаю всех в гости. Готовить я любила с самого детства, всегда была гурманом, искала самые вкусные продукты, и эта любовь к еде и кулинарии как-то выразилась в ресторанах. Было сложно, конечно, но весь успех основан на большой работе и преданности делу.

Ресторанный бизнес очень сложный. Мы пережили несколько кризисов: кризис 2008 года, кризис 2014 года, пандемию, во время которой мы едва выжили, Карабахскую войну и сейчас войну в Украине. Все эти факторы сильно повлияли на наш бизнес, но, несмотря на всё, у нас сейчас два ресторана. Один из них — Brent, где очень любят нашу украинскую кухню.

Мы приготовили столько борща за эти годы, что я когда-нибудь даже подсчитаю, сколько тонн получилось! Я считаю, что успех — это сочетание качества и усердной работы, и благодаря этому мы остаёмся популярными в Баку. Каждый житель знает наш ресторан, и не только в Баку он популярен — многие приезжие тоже знают о нём. Это наш бренд.

Будучи главой Союза украинок Азербайджана, вы активно продвигаете женское предпринимательство. Какие вызовы и достижения были на этом пути, и что вам особенно запомнилось?

Да, Union of Ukrainian Women in Azerbaijan — это не совсем про предпринимательство, это больше общественная организация, которая занимается культурными, гуманитарными и благотворительными вопросами. Мы были созданы с началом войны в Украине, и за этот период мы оказали много помощи, но основное наше направление — это культурная дипломатия.

Благодаря культурной дипломатии мы продвигаем вопросы, касающиеся Украины, здесь, в Азербайджане, собираем средства. Мы провели более 100 различных мероприятий и фестивалей. Например, наш самый крупный фестиваль — «Vesnyanka», который объединяет культуру Украины и Азербайджана. Мы рассказываем не только о традициях Украины, например, как мы празднуем Пасху, но также о Наврузе, который празднуют здесь. Это культурный обмен, который очень важен для украинцев, живущих здесь, и для азербайджанцев, которым интересно узнать о наших традициях.

Что касается вызовов — это особенности работы неправительственных организаций (НПО) здесь. Не всегда легко получить определённые гранты, но у нас есть отличная команда, и даже есть мужчины-менторы. Мне, наверное, везёт с окружением, поэтому у нас много достижений.

Более 100 мероприятий — это культурная дипломатия в действии. Мы публикуем много информации, поддерживаем Украину через нашу работу. Это сейчас очень актуально.

Вы также являетесь Представителем Директора Business Woman в Азербайджане. Как вы видите развитие женского бизнеса в стране и как ваша роль способствует этому?

На самом деле, моя миссия не только в поддержке женского бизнеса в Азербайджане, но я много наблюдаю за его развитием. Азербайджан — это достаточно традиционная страна, где женщинам отведена определённая роль, и их часто не видят как самостоятельных бизнесменов. Но ситуация меняется.

Я даже писала статью в наш журнал о том, как растёт женское предпринимательство в Азербайджане. За те годы, что я здесь, оно увеличилось в несколько раз. Есть много программ, которые предоставляют гранты для женщин-предпринимательниц, льготные кредиты, и на это делается большой акцент.

Моя роль как ментора — помогать женщинам понять, хотят ли они заниматься бизнесом, и как построить правильную стратегию. Я делюсь своим опытом, рассказываю о том, как я развивалась, с какими трудностями сталкивалась. Мой пример того, что я, будучи женщиной в чужой стране, смогла открыть ресторан и сделать его успешным, вдохновляет.

Я работаю уже 17 лет, и это мотивирует других женщин. Может, это не слишком скромно, но это правда.

В ваших интервью вы упоминали о сложностях начала бизнеса без бизнес-плана. Какие уроки вы вынесли из этого опыта и что могли бы посоветовать начинающим предпринимателям?

У меня не было чёткого, профессионального бизнес-плана. Я начала проект «на коленке», как говорят. Самой большой сложностью было отсутствие опыта — ни в ресторанном бизнесе, ни вообще в бизнесе.

Многие моменты я изучала на практике: финансы, инвестиции, маркетинг. Каждый год приносил новый опыт, и я понимала, что нужно улучшать то маркетинг, то оборудование. Возможно, если бы у меня был опыт с самого начала, я бы быстрее добилась успеха.

Сейчас, когда много конкурентов, я настаиваю, чтобы люди изучали рынок, писали бизнес-план, понимали свои риски и знали, как двигаться вперёд. Как ментор, я стараюсь помочь другим избежать тех ошибок, которые сделала я. Сейчас уже не получится «проскочить» без тщательной подготовки. Нужно детально изучать рынок и конкурентов.

Как вы совмещаете бизнес с проектами в сфере PR и женского предпринимательства? Какие ваши ближайшие цели и планы?

Мой бизнес сейчас на таких рельсах, что работает сам по себе, поэтому я уделяю больше внимания новому ресторану, который мы открыли 7 месяцев назад. Он требует больше времени, чем другой ресторан, которому уже 17 лет.

Я хорошо владею тайм-менеджментом, поэтому сейчас у меня 4 проекта, и все они из разных сфер. Это ресторан, общественная деятельность, консалтинг, организация встреч для бизнеса и PR. Мы организуем конференции, онлайн- и офлайн-мероприятия, круглые столы.

Есть ещё один проект, о котором я пока не рассказываю, но он тоже связан с организацией. Я работаю как в бизнесе, так и в общественной деятельности. Что касается женского предпринимательства, у меня есть идеи для конференций, возможно, региональных.

Ближайший проект — это COP-29, где мы будем представлять украинские приёмы на высоком уровне. Главное — это тайм-менеджмент и ответственность. Без этого невозможно быть успешным предпринимателем.